In quali circostanze deve essere somministrato ossigeno come misura di primo soccorso?

In passato, l’ossigeno di emergenza era comunemente raccomandato come procedura di pronto soccorso per quasi tutte le inalazioni chimiche. In seguito, è stata espressa preoccupazione che la somministrazione di ossigeno di per sé può essere nociva se effettuata in modo improprio o in circostanze sbagliate. In particolare, la somministrazione di ossigeno per le vittime con malattie croniche polmonari ostruttive, come la bronchite cronica o enfisema, potrebbe causare la morte della vittima. Tuttavia, recensioni recenti hanno concluso che, durante una situazione di emergenza, la mancanza di ossigeno è il problema più critico e ci dovrebbe essere poca preoccupazione per il peggioramento della condizione di vittime con malattia polmonare ostruttiva cronica.

La presenza di bombole di ossigeno sul posto di lavoro può introdurre ulteriori pericoli. Per esempio, poiché l’ossigeno favorisce la combustione, la presenza di bombole di ossigeno potrebbero contribuire a un rischio di incendio nei luoghi di lavoro. Inoltre, poiché l’ossigeno è immagazzinato sotto alta pressione, il cilindro può comportarsi come un missile in caso di rottura della valvola o se il serbatoio viene forato. Pertanto, i rischi e i benefici di collocare e mantenere un apporto di ossigeno di emergenza sul posto di lavoro devono essere pesati.

Ci sono alcune situazioni in cui i benefici dell’ ossigeno di emergenza superano i rischi potenziali legati al mantenimento e lo stoccaggio di bombole di ossigeno nei luoghi di lavoro. L’ossigeno di emergenza può essere utile in seguito all’esposizione a sostanze chimiche che interferiscono con il corpo per ottenere i necessari livelli di ossigeno per sostenere la vita e la salute.

Alcune sostanze chimiche consumano l’ossigeno nell’aria, riducendo la quantità di ossigeno disponibile per la respirazione (ad esempio, elio, argon, metano, anidride carbonica o azoto), altri riducono la capacità del sangue di trasportare ossigeno (ad esempio, monossido di carbonio, o metemoglobinemia (presenza di una forma ossidata di emoglobina nel sangue che non trasporta ossigeno).

Ammoniaca, fosgene e cloro sono esempi di sostanze chimiche che possono causare edema polmonare, possono anche provocare un grave attacco d’asma (es, toluene diisocianato).

È richiesta la formazione di operatori di primo soccorso in quanto i corsi di formazione di primo soccorso di base non includono la somministrazione di ossigeno. I fornitori di primo soccorso devono conoscere le leggi che regolano l’uso e somministrazione di ossigeno nel loro posto di lavoro.